工控機即工業(yè)控制計算機，有的也被稱作產(chǎn)業(yè)電腦或工業(yè)電腦，英文簡稱IPC（Industrial Personal Computer）。通俗的說工控機就是專門為工業(yè)現(xiàn)場而設(shè)計的計算機。
工控行業(yè)的產(chǎn)品和技術(shù)非常特殊，為其他各行業(yè)提供可靠、嵌入式、智能化的工業(yè)計算機。隨著社會信息化的不斷深入，關(guān)鍵性行業(yè)的關(guān)鍵任務(wù)將越來越多地依靠工控機，而以IPC為基礎(chǔ)的低利息工業(yè)控制自動化正在成為主流。
隨著電力、冶金、石化、環(huán)保、交通、建筑等行業(yè)的迅速發(fā)展，從數(shù)字家庭用的機頂盒、數(shù)字電視，銀行柜員機、高速公路收費系統(tǒng)、加油站管理、閥門控制器、水泵保護控制器、流量傳感器、液位顯控儀、制造業(yè)生產(chǎn)線控制，金融、政府、國防等行業(yè)信息化需求不斷增加，對工控機的需求也越來越大，工控機市場發(fā)展前景十分廣闊。
隨著商用機的性能愈來愈好，很多工業(yè)現(xiàn)場已經(jīng)開始采用成本更低廉商用機，而商用機的市場也發(fā)生著巨大的變化，人們開始更傾向于比較人性化的觸控平板電腦。工業(yè)觸控平板電腦也是工控機的一種，和普通的工控機相比帶觸控功能的平板電腦具有頗多優(yōu)勢，如堅固結(jié)實，持久耐用，而且重量比較輕；穩(wěn)定性比較好；采用觸摸功能，可以簡化工作，更方便快捷，比較人性化；體積較小，安裝維護非常簡便；功耗更小、外形美觀。因此工業(yè)現(xiàn)場，帶觸控功能的平板電腦也將會成為未來行業(yè)的發(fā)展趨勢。
在實際應(yīng)用中，工業(yè)計算機和商用計算機一直是相輔相成密不可分的。它們各有應(yīng)用的領(lǐng)域，但是卻互相影響，互相促進。未來的工控機發(fā)展趨勢可以概括為，向綜合方向發(fā)展、向智能化方向發(fā)展、操作方法更加簡單。
一方面，由于標準化數(shù)據(jù)通信線路和通信網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，將各種單(多)回路調(diào)節(jié)器、PLC、工業(yè)比、NC等工控設(shè)備構(gòu)成大系統(tǒng)，以滿足工廠自動化要求，并適應(yīng)開放化的大趨勢，所以工控機勢必朝著綜合方向發(fā)展。而且工控機簡易操作可以改善人機接口，簡化編程、操作面板使用符號鍵，盡量采用對話方式等，以方便用戶使用，因此工控機智能化、簡單操作的發(fā)展方向是大勢所趨。